Инерциальная навигация – метод определения положения объекта в пространстве, основанный на фиксации направления, скорости движения, ускорений объекта относительно начальной точки траектории. Принципиально важным свойством систем инерциальной навигации является независимость от внешних сигналов – которые необходимы, в частности, в спутниковой навигации.

Основная область применения инерциальной навигации – ракеты. Главный элемент конструкции систем инерциальной навигации в прошлом веке – гироскоп, позволяющий датчикам в реальном времени регистрировать положение объекта в пространстве и управлять его движением на основе этой информации (помимо гироскопа нужны также акселерометры и хронограф). Механический гироскоп обеспечивает крайне низкую по сравнению со спутниковой навигацией точность управления, достаточную, однако, для доставки к цели ядерного и тем более термоядерного заряда.

Квантовая инерциальная навигация предполагает использование квантовой механики, а не классической. Субатомные частицы, обладающие волновой природой, чувствительны к любым внешним изменениям, включая гравитацию и перемещение в пространстве. Существуют методы, позволяющие по поведению субатомных частиц (и их комбинаций, т.е. атомов) регистрировать перемещение этих частиц в пространстве. Теоретическая точность таких методов поразительна, она на порядки превосходит точность спутниковой навигации и при этом не зависит ни от внешних сигналов, ни от среды, в которой движется объект, будь то океан или космос.

Любители американского сериала «Теория большого взрыва» могут в этой связи вспомнить проект «квантового гироскопа», который для Пентагона разрабатывали герои фильма.